По Лондонскому договору (1839) Британия обязывалась защищать нейтралитет Бельгии. Именно поэтому 4 августа она объявила войну Германии и выслала во Францию 100-тысячную экспедиционную армию, чтобы остановить наступление немцев под Монсом и Шарлеруа. Тем не менее под натиском немцев французский главнокомандующий Жоффр отступил за реку Марна. На этом рубеже 8 сентября французы остановили наступление немцев. Обе стороны заняли оборону, и за три месяца скопы были прорыты от Ла-Манша до швейцарской границы. Союз Британии, Франции и России получил на время войны название Антанта. Германия, Италия, Австро-Венгрия и их союзники образовали Тройственный союз. Обе стороны старались производить как можно больше оружия, в частности отравляющих газов, считая, что они помогут сократить время боевых действий, но война длилась четыре года. Считается, что война стоила примерно 40 млрд. фунтов стерлингов, а потери убитыми и ранеными составили приблизительно 30 млн. человек.

С ростом числа колонистов Австралия и Новая Зеландия становились богатыми развитыми странами,экспортерами сельскохозяйственной продукции и металлов. Здесь поселились многие эмигранты из Европы после второй мировой войны.

После падения Османской империи Ближний Восток распался на отдельные государства, управляемые Британией и Францией. С открытием месторождений нефти возросла экономическая значимость Ирака, Ирана, Кувейта и стран Аравийского полуострова, ставших независимыми после второй мировой войны. В противовес им было основано новое государство Израиль.

В 1930-х гг. в Китае установилась диктатура, против нее выступали коммунисты во главе с Мао Цзэдуном. В 1937 г. на территорию страны вторглись японцы. В 1948 г. к власти пришли коммунисты. Перед второй мировой войной Япония стала ведущей военной и промышленной державой. Ее экспансия была остановлена в конце войны двумя атомными ударами и оккупацией армией США. Индия не участвовала в войне. В 1947 г. Индия и Пакистан разделились и стали независимыми. Независимость обрели также Индонезия и Филиппины.

Колониальные государства Африки быстро развивались. Власть в Южной Африке принадлежала белым. Вторая мировая война не оказала особого влияния на континент, за исключением северной его части.

С крахом Австро-Венгрии и Османской империи на карте появились новые государства. Обрели независимость Ирландия и Польша. Революция в России, последующая индустриализация промышленности и коллективизация сельского хозяйства привели к рождению сверхдержавы - СССР, которой правил Сталин. Германия после поражения в первой мировой войне опять окрепла при Гитлере и завоевала во время второй мировой войны почти всю Европу, которая была ослаблена экономическим спадом и не могла противостоять нацистам. После войны большая часть Европы лежала в развалинах. Благодаря, в частности, американской помощи Европа пережила эти труднейшие времена и позже стала лидером в сфере реформ социального обеспечения, страхования и образования.

В 1930-е гг. произошли революции в Бразилии и Аргентине, также вспыхнула война между Парагваем и Боливией. Крах экономики Южной Америки совпал с Великой депрессией. Южная Америка не участвовала во второй мировой войне. В Латинской Америке господствовали корпорации США, но самой могущественной силой на континенте по-прежнему оставалась католическая церковь.

США, до этого держащиеся вдали от европейских событий, были втянуты в первую мировую войну. В результате американский Запад был модернизирован, а США стали могущественной индустриальной державой. Именно здесь появлялось все новое массовое производство автомобилей, киноиндустрия Голливуда и многие новые отрасли промышленности. В 1929 году наступил крах финансовой системы США, за которым последовала Великая депрессия, приведшая к обнищанию людей. Спас положение «новый курс» президента Рузвельта, призванный возродить экономику. Такая политика оказалась успешной и вдохнула новую жизнь в «Американскую мечту». Но затем Япония и Германия развязали войны в Азии и Европе. Америка не-вступала в войну, пока японцы не нанесли удар по Перл-Харбор. К концу второй мировой войны США превратились в сверхдержаву, как и их будущий противник СССР.

Почти все страны пострадали от Первой мировой войны, Великой депрессии и Второй мировой войны. В Северной Америке США после политики изоляционизма в период между войнами во время Второй мировой войны присоединились к союзникам. В Южной Америке в Аргентине и Бразилии к власти пришли правые правительства. В Европе вспыхивали гражданские войны в Ирландии, Испании и Греции, революция в России также привела к гражданской войне. На Ближнем Востоке после Первой мировой войны потерпела окончательный крах Османская империя, а в 1948 г. был основан Израиль - государство еврейского народа. Провалились попытки Италии построить империю в Африке. Индия получила независимость от Британии, но от неё отделился Пакистан. Гражданская война разделила Китай, экспансия Японии стала одной из причин начала Второй мировой войны.